El 12 de octubre de 1492 el marinero Rodrigo de Triana divisó Tierra. Este acontecimiento cambió la concepción que se tenía del planeta y provocó algo que ni siquiera Colón había imaginado: la unión de dos mundos.
El encuentro permitió que América recibiera un gran legado cultural, de adelantos y de expresiones artísticas no sólo occidentales sino también orientales, y que Europa percibiera la riqueza cultural, los avances, el ingenio y el arte del Nuevo Mundo.
En el siglo XIX, al celebrarse el cuarto centenario del descubrimiento, un real decreto firmado en el monasterio de la Rábida el 12 de octubre de 1892 (bajo la regencia de doña María Cristina de Habsburgo) expresaba el claro propósito de instituir como fiesta nacional el aniversario del día en que las carabelas de Colón llegaron a las Indias. Pero el establecimiento definitivo se daría más tarde.
Durante la Primera Guerra Mundial las relaciones hispano-argentinas no estuvieron exentas de la conocida "política de gestos" y agasajos mutuos. Dentro de esta política puede ser considerada la promulgación por parte del gobierno argentino (a cargo del presidente Hipólito Yrigoyen en su primera presidencia) del decreto del 4 de octubre de 1917. Este decreto instituyó el 12 de octubre como "Día de la Raza" y declaró ese día como "Fiesta Nacional". Logró además la adhesión de casi todas las naciones americanas, incluyendo Estados Unidos.
El Día de la Raza fue instituido para unir aquellos pueblos o países que tienen en común la lengua, el origen o la religión. Se puede considerar entonces esta fecha como ocasión para detenerse a pensar y ver que las naciones americanas deben ser plurales en lo cultural, lo étnico y lo racial.
El 12 de octubre de cada año los hispanoamericanos celebran el "Día de la Raza", en conmemoración a ese hecho histórico que representó el nacimiento del Continente Americano.
Pero estas fiestas no llevan el mismo nombre en todos los países que la siguen.
En octubre del 1912 el periodista español José María González Columbia inició una campaña para que los Estados Hispanos celebrasen el doce de octubre como fiesta nacional con el nombre de "Día de Colón".
La Asociación Unión Ibero-Americana de Madrid, constituida en 1885, difundió en enero del 1913 una hoja con la inscripción "Fiesta de la Raza", con la que buscaba fomentar la realización de las celebraciones del doce de octubre con ese nombre:
"Fiesta de la Raza. Es aspiración fomentada por la Unión Ibero-Americana, y para cuya realización se propone efectuar activa propaganda en 1913, la de que se conmemore la fecha del descubrimiento de América, en forma que a la vez de homenaje a la memoria del inmortal Cristóbal Colón, sirva para exteriorizar la intimidad espiritual existente entre la Nación descubridora y civilizadora y las formadas en el suelo americano, hoy prósperos Estados. Ningún acontecimiento, en efecto, más digno de ser ensalzado y festejado en común por los españoles de ambos mundos, porque ninguno más ennoblecedor para España, ni más trascendental en la historia de las Repúblicas hispano-americanas …
La asociación Unión Ibero-Americana celebró por primera vez la «Fiesta de la Raza Española» el día 12 de octubre de 1914, en una ceremonia en la que estuvo representado el Gobierno de España en la persona del Marqués de Lema, Ministro de Estado. En el discurso que pronunció ese día Faustino Rodríguez San Pedro, presidente de la organización e ideólogo del nombre de la celebración, expresó su intención de que la festividad recibiera el reconocimiento oficial de las autoridades de España.
Según documento fechado el 12 de octubre de 1915 la Casa de Argentina en Málaga, España, celebró en esa fecha el "Día de la Raza" por primera vez. Esta información es narrada por el periodista argentino Ernesto Mario Barreda en un artículo que publicara el 12 de octubre de 1935 en el diario La Nación, de Buenos Aires.
El 4 de octubre de 1917 el gobierno argentino, encabezado por el Presidente Hipólito Yrigoyen, instituye por decreto la celebración del 12 de octubre de cada año, como una reafirmación de la identidad hispanoamericana. Aunque el documento oficial no expresa que las fiestas llevaran el nombre de "Día de la Raza", la mayor parte de la prensa hizo eco de esta denominación.
El 8 de mayo de 1918, mediante decreto del gobierno español de Antonio Maura, se oficializa en ese país la celebración del 12 de octubre con el nombre de "Fiesta de la Raza". Ese Decreto fue convertido en ley el 15 de junio de ese mismo año por el Rey Don Alfonso XIII. Las fiestas del descubrimiento del nuevo mundo llevaron ese nombre en España hasta el 1958, año en que cambió su denominación a "Día de la Hispanidad". En la actualidad es la fiesta nacional española, si bien con la denominación de Fiesta Nacional de España, según Ley 18 del 7 de octubre de 1987, que establece el día de la Fiesta Nacional de España en el 12 de octubre.
El "Día de la Raza" es oficializado en Venezuela en el año 1921 mediante decreto presidencial de Juan Vicente Gómez; y cambiado a "Día de la Resistencia Indígena" en el 2002 por el Presidente Hugo Chávez Frías.
Chile lo oficializa mediante decreto del 16 de agosto de 1923. Cambiando la denominación a "Día del Descubrimiento de Dos Mundos, según Ley No. 19668 del año 2000, aunque todavía se usa el nombre antiguo.
En México es oficial desde 1928.
En los Estados Unidos una celebración similar es conocida como Día de Colón (en inglés Columbus Day), si bien con un carácter de celebración de la comunidad italo-americana, mientras que en Uruguay el equivalente del Día de la Raza —si bien inicialmente tuvo un sentido panamericanista— es el Día de las Américas, celebrado desde 1915.
Fuentes.
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